Deze vakantie werd voorgesteld om te worden gevierd door de Algemene Vergadering van de VN. De datum heeft betrekking op de goedkeuring van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. Op 10 december 1948 werd deze verklaring aangenomen en sinds 1950 wordt er een feestdag gevierd.
Elk jaar markeert de VN het thema van de dag van de mensenrechten. In 2012 was dit onderwerp 'Mijn stem telt'.
Van de geschiedenis van de vakantie
In de Sovjet-Unie was er geen feestdag. Voor de autoriteiten waren mensenrechtenverdedigers dan dissidenten en afvalligen. Men geloofde dat de CPSU stond voor de bescherming van alle mensenrechten. In de districtscommissie kon het Centrale Comité klagen over elke baas. In de kranten die door dezelfde CPSU worden gecontroleerd, werden ook vaak klachten afgedrukt. Maar er was niemand om aan het feest te klagen.
Toen, in de jaren '70, werd een mensenrechtenbeweging geboren. Het bestond uit mensen die niet tevreden waren met het beleid van de partij. In 1977, op 10 december, hielden de deelnemers aan deze beweging voor de eerste keer een evenement voor Wereldmensenrechten dag. Het was een "vergadering van stilte" en hij passeerde in Moskou, op Poesjkinplein.
Op dezelfde dag in 2009 hielden de vertegenwoordigers van de democratische beweging in Rusland opnieuw een "Meeting of Silence" op dezelfde plaats. Dit wilden ze laten zien dat de mensenrechten in Rusland weer grof worden geschonden.
Internationale dag van de mensenrechten in verschillende landen
In Zuid-Afrika wordt deze vakantie als nationaal beschouwd. Daar wordt het gevierd op 21 maart, wanneer de Week van Solidariteit met Volkeren tegen Racisme en Raciale Discriminatie begint. Deze datum is ook de verjaardag van het bloedbad in Sharpville in 1960. Toen schoten de politieagenten een menigte Afro-Amerikanen neer die naar de demonstratie gingen. Die dag werden ongeveer 70 mensen gedood. De dag van de mensenrechten in Wit-Rusland is belangrijk voor de burgers. Op deze dag komen er elk jaar mensen de straat op en eisen van de autoriteiten dat de mensenrechten en vrijheden volledig worden vertrapt.
Veel mensenrechtenorganisaties, waaronder het VN-Mensenrechtencomité, hebben aangevoerd dat brutale mensenrechtenschendingen onder president Alexander Loekashenko in de Republiek Wit-Rusland zijn en nog steeds plaatsvinden.
In de Republiek Kiribati werd deze vakantie in het algemeen een niet-werkdag.
In Rusland worden veel officiële en onofficiële evenementen gehouden op de Dag van de Mensenrechten. In 2001, ter ere van deze feestdag, werd een prijs voor hen vastgelegd. Sacharov. Het wordt toegekend aan de Russische media in de enkele nominatie "For journalism as a act".