- Adres: het lagere niveau van de Kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem, Israël;
- Telefoon: 02 627 3314;
- Werktijden: april-september - 5.00-20.00, oktober-maart - 4.30-19.00;
- Entree: gratis.
Toeristen die de kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem bezoeken , zijn op de hoogte van de ondergrondse kerk van St. Helen, die zich op het lagere niveau van de tempel bevindt. Ze haasten zich om langs de galerij achter de altaarapse van Kafolikon te lopen, tussen de tronen van de Thorn's Wreath en de Separation of Reese, langs de steile trap. De ondergrondse kerk van St. Helena is bescheiden ingericht ter nagedachtenis aan de eenvoud van de Byzantijnse tsarina.
De geschiedenis van de bouw van de ondergrondse kerk van St. Helena
De tempel van de 12e eeuw was oorspronkelijk een kleine crypte van het Martyrium, een basiliek gebouwd in de tijd van keizer Constantijn. Helaas ging het verloren als gevolg van de verovering van het gebied eerst door de Perzen en vervolgens door de Arabieren.
In de 12e eeuw herbouwden de kruisvaarders de kerk van het Heilig Graf in Romaanse stijl. Tijdens de bouwwerkzaamheden zochten ze naar de plaats waar het Ware Kruis werd gevonden, maar vonden de basis van de Romeinse tempel. Er werd besloten om van deze plaats een ondergrondse kerk te maken die opgedragen was aan St. Helen.
Het resultaat is een tempel met een oppervlakte van 20 tot 13 meter, bescheiden ingericht, met oude monolithische kolommen die de koepel ondersteunen. De koepel van de kerk staat op een vrij grote hoogte boven het aardoppervlak en het licht dringt door de ramen naar binnen.
Ondergrondse kerk van St. Helena op dit moment
De tempel behoort toe aan de Armeense kerk, die volgens de legende het kocht van de Georgisch-orthodoxe gemeenschap, of van de Ethiopiërs. Op de vloer van de kerk staat een mozaïek, dat vertelt over de geschiedenis van Armenië, monumenten en tempels van de staat.
In de ondergrondse kerk van St. Helena zijn er twee altaren:
- De noordelijke behoort tot de voorzichtige overvaller Dismas, die met Christus was gekruisigd;
- centraal - behoort tot St. Helen en haar hedendaagse Gregory de Illuminator.
Volgens de Armeense legende ontving hij na het lange gebed van Gregorius de verlichter, die het Heilig Graf kwam aanbidden, de genade van het Gezegende Vuur. Achter de stenen troon staat een bronzen standbeeld van St. Helen met een gevonden kruis in zijn handen.
In de rechterhoek van het gangpad bevindt zich een marmeren plaat, die staat voor de locatie van de Eerlijke Boom. Het is hier, zoals de legende zegt, werden drie kruisen gevonden, eeuwen geleden gevestigd op Golgotha . Om uit te vinden wie van hen Christus was gekruisigd, werden de kruisen op hun beurt bevestigd aan de persoon die net was gestorven. Na het aanraken van het Levengevende Kruis, kwam de persoon tot leven.
In het zuidoostelijke deel van de kerk kun je de banken zien waarop Sint Helena zat tijdens het zoeken naar het Ware Kruis. Aan de rechterkant is er een ladder met 13 ijzeren treden die naar de grot van de vondst van het kruis leidt. Als je afdaalt, moet je aandacht besteden aan de muren aan beide kanten van de trap - het oppervlak is bedekt met een soort spijkerschrift geschreven door de kruisvaarders.
In 1973-1978 werden hier archeologische opgravingen uitgevoerd, wat resulteerde in de ontdekking van een grot met een Romeins scheepspatroon en twee lage muren die de fundering ondersteunen van de Hadrian II-tempel en een 4e-eeuwse muur gebouwd voor de basiliek van Constantijn. Vanuit deze grot maakte de Armeense kerk een kapel van St. Vartan en creëerde een kunstmatige doorgang die het verbindt met de ondergrondse kerk van St. Helena.
Informatie voor toeristen
Toeristen die ervoor hebben gekozen om de ondergrondse kerk van St. Helena te bezoeken, moeten de volgende informatie kennen. De toegang is gratis, maar bezoekers moeten eerst vertrouwd raken met de werkwijze. De kerk is elke dag open:
- van april tot september - van 05.00 uur tot 20.00 uur;
- van oktober tot maart - van 4.30 tot 19.00 uur.
Er moet echter worden opgemerkt dat de kerk van het Heilig Graf eerder sluit dan deze keer, dus het is niet aan te raden om tot laat in de avond te blijven. Het bezoeken van het heiligdom tijdens de christelijke feestdagen is buitengewoon moeilijk, daarom is voor gewone toeristen de beste tijd om de kerk te bezoeken 15-17 uur. Pelgrims en reisgroepen in deze periode zijn relatief minder.
Hoe kom je daar?
De ondergrondse kerk van St. Helena ligt in de kerk van het Heilig Graf , dus het is noodzakelijk om naar dit heiligdom te gaan. Je kunt het bereiken met de bussen nr. 3, 19, 13, 41, 30, 99, die volgen naar de Jaffa Gate , dan moet je een eind lopen.