Op 22 maart vieren orthodoxe christenen volgens een nieuwe stijl het feest van de veertig heiligen of, zoals het ook wordt genoemd, de dag van de veertig heiligen van de martelaren van Sevastia.
Wat betekent het feest van de veertig heiligen?
De geschiedenis van het feest van de veertig heiligen komt voort uit het vroege christendom. In 313, in sommige delen van het Heilige Roomse Rijk, was de christelijke religie al gelegaliseerd en volgde de vervolging van gelovigen op. Dit was echter niet overal het geval. In Sebastia, die op het grondgebied van het moderne Armenië lag, beval keizer Licinius de zuivering van legerrangen van christenen, waarbij alleen de heidenen achterbleven. In Sevastia diende de vurige heidense Agricolius, en onder zijn bevel stonden veertig soldaten uit Cappadocië, die het christendom beleden. De militaire bevelhebber eiste van de soldaten dat zij hun toewijding aan de heidense goden bevestigen, maar zij weigerden dit en werden gevangengezet. Daar gaven zij zich vol overgave aan de gebeden en luisterden naar de stem van God, die hen opvrolijkte en hen opdroeg zich niet te verzoenen voor de beproevingen. De volgende ochtend probeerde Agricolius opnieuw de soldaten te breken, toevlucht te nemen tot allerlei trucjes en vleierij, hun militaire helden te verheerlijken en hen over te halen terug te keren naar heidense geloof om vrijheid te krijgen. Veertig Cappadociërs hebben opnieuw stevig de test ondergaan en toen gaf Agricolius opdracht hen opnieuw te sluiten in de kerker.
Een week later arriveerde een hoogwaardigheidsbekleder, Lysias, in Sevastia, die de soldaten ondervroeg, maar nadat ze wederom weigerden om trouw te zweren aan de heidense goden, beval hij de Cappadociërs om te worden gestenigd. De stenen vielen echter op wonderbaarlijke wijze niet in de soldaten en verspreidden zich in verschillende richtingen. De volgende test, die het verzet van de Sevastische martelaren moest doorbreken, was het naakt staan op het ijs, waar Lysias hen had veroordeeld. Voor de soldaten was het nog moeilijker, in de buurt van de rivier smolt de sauna. 'S Nachts kon een van de Cappadociërs het niet uitstaan en rende naar de hete, onverwarmde hut, maar alleen over de drempel stapt hij dood neer. Anderen bleven stellig op het ijs staan. En opnieuw gebeurde er een wonder. De Heer sprak met de Sebasteese martelaren en toen verwarmde hij alles om hen heen, zodat het ijs smolt en het water warm werd.
Een van de bewakers, Aglalia, die de enige was die op dat moment niet sliep, toen hij het wonder zag, riep uit: "En ik ben een christen!" En stond in overeenstemming met de Cappadociërs.
Toen ze de volgende morgen aankwamen bij de rivier, zagen Agricolius en Lysias dat de soldaten niet alleen levend waren en niet gebroken, maar onder hen was een van de bewakers. Toen bevalen ze om hun schenen met een hamer te doden, zodat ze zouden sterven in doodsangst. Later werden de lichamen van de Sebasteese martelaren verbrand en werden de botten in de rivier gegooid. Echter, de bisschop van Sevastia, gezegend Peter, in de richting van God, was in staat om de overblijfselen van heilige krijgers te verzamelen en te begraven.
De tekenen van het feest der veertig heiligen
Het belang van de kerkelijke vakantie van de veertig heiligen is dat de ware gelovige niet twijfelt aan zijn geloof, en dan redt ze hem, zelfs als hij lijdt of zelfs een pijnlijke dood lijdt. Een echte christen moet standvastig zijn in zijn overtuigingen en mag er in geen enkele situatie van afwijken.
Op deze dag is het gebruikelijk om de veertig Cappadocische soldaten te herinneren die hun leven gaven voor hun geloof in God. Ter ere van hen wordt een speciale traktatie geserveerd in orthodoxe gezinnen - broodjes in de vorm van leeuweriken. Deze vogels, hun vlucht, worden geassocieerd met het gedrag van de Sevastische martelaren. De vogel vliegt stoutmoedig omhoog naar de zon, maar berust zich voor de grootsheid van de Here God en duikt scherp naar beneden. Dus de veertig heilige martelaren, die zich hadden verzoend met de onvermijdelijke en verschrikkelijke dood, waren in staat om naar de Heer te ascenderen en zijn genade te ontvangen.